Визуализация социальной сети – метод представления структуры социальной сети или каналов распространения информации в виде оптического изображения (например, в виде рисунков и фотографий, графиков, диаграмм, структурных схем, таблиц, карт и т. д.).

Активным сторонником визуализации социальных сетей является Линтон Фримен, который писал о том, что визуальное восприятие позволяет исследователю по-новому открыть для себя социальную структуру и передать это знание другим.

Рассматривая возможности визуализации социальных структур, Фримен выделяет следующие особенности:
1. Для лучшего восприятия свойств вершин используются вершины разного цвета и типа (окружности, прямоугольники, треугольники).
2. Цвет и тип линий, соединяющих вершины, используются для показа различных типов отношений, связывающих элементы социальной сети.
3. Использование динамических визуальных эффектов позволяет представить изменения структуры сети во времени.
4. Визуальная воспринимаемость сетей может быть улучшена изменением взаимного расположения вершин, соответствующих социальным элементам.

Лотар Кремпель предложил свой метод визуализации социальных сетей. Его метод основывается на следующих принципах:
1. Выбор простых геометрических фигур, которые будут ограничивать допустимое пространственное размещение вершин сети.
2. Выбор специальных характеристик структуры, которые можно использовать для оценки ее оптимальности (например, характеристики расстояния между социальными объектами).
3. Выбор эвристического алгоритма для оптимизации пространственного размещения элементов рассматриваемой структуры.

Стратегия, предложенная Кремпелем, заключается в ограничении возможных позиций социальных объектов в процессе из визуализации простейшими образцами, о которых известно, что они легко воспринимаются аудиторией. В качестве примера можно рассматривать круг как пространственную фигуру для ограничения способов размещения элементов социальной сети. Если все элементы социальной сети равномерно размещены на плоскости по окружности, то сумма геометрических расстояний от произвольного элемента до всех остальных одинакова. Таким образом, этот способ позволяет проиллюстрировать характер связей в сети и простым взглядом на визуальную модель увидеть специфические отклонения от идеального образца взаимодействия.